ブロークン・ヒルから南東に約100km。

メニンディー湖畔へとやって来ました。



ブロークン・ヒルの町を出ると、

そこは相変わらず、荒野のアウトバック。

こちらの方面に延びるメニンディー・ロードは、

まっ平らな場所を走ることもあり、

直線区間が多く、

ついつい…

ふと速度メーターを見ると、

「新快速より早いやん。」

って

関西鉄ちゃんらしい突っ込みをいれつつ、

速度を自制、自制。

しかし、この車を軽々と追い抜いて行った、

地もピーらしき車はいったい…



そうしていると、道端に野生のエミューの群れが！

よく見みたいと、車を急停車させたところ、

後続の車が、

「何かあったのか？」と

心配して声をかけてくれました。

「あっ、大丈夫です。」と笑顔で回答。

心配かけてスイマセンでした。

人気がまったくないアウトバック、

前後何十キロも人家も無いところでトラブルになると、

大変なことになるのです。

携帯の電波も繋がらないところが多いので、

そのあたりの心づもりは必要ですし、

ドライバー同士の気遣いも必要です。

何もないアウトバックを車で走る楽しみの一つに、

対向車同士で手を挙げて挨拶する習慣があり、

これがなかなか楽しい。

前後、車が見当たらないような荒野を心寂しく走っていると、

対向車が来るのが嬉しくなるんです。

そして、さっきはエミューでしたが、

今度はヤギのグループが道路を横切っています。

そう、このアウトバック。

荒野、荒野と書いて、何もないように書いてますが、

実は巨大な放牧地帯。

ブロークンヒルの周りには、

羊が200万頭も放し飼いにされているのだとか、

因みにブロークン・ヒルの人口は約2万人。

人よりも100倍も羊が居るらしいのです。

ただ、今回はヤギばかりで、羊に出会う事はありませんでした。

何処にいるのだろう？？



そんなこんなしているうちに、

約1時間弱ほどで到着しました。

場所は、

メニンディー・レイクス・ダム・ウォール。

ちょっと舗装道路から外れて、丘を越えると、

湖にたどり着けるお手軽な場所で、

上流の他の湖とを結ぶ水路の

堰が設置されているところです。



今まで、水気の無い荒野を走ってきましたが、

突然、水を満々と湛えた湖が出現しました。

どっからこの水が、来るのかと不思議。

シドニーやブリスベンの西に広がる、

大分水嶺山脈の内陸側の水を集めて流れてくる、

ダーリング川という川が、

このアウトバックの乾いた大地に、

水を運んでくるようです。

この乾燥地帯の水源地として、

人工湖として整備された湖の一つがこの

メニンディー湖で、

複数の堰で、

水量コントロールをしているそうです。

そして、

このメニンディー湖が最大の湖で、

この湖ができ、パイプラインが設置されて、

ブロークン・ヒルの水問題が、初めて解決できたのだとか。

湖を眺めると、

枯れた立木が湖に呑まれています。

なんか不思議な世界。

乾燥期には、カラカラになることもあるようです。

日本人から見ると水が濁って、

汚そうに見えますが、

これがこの辺では普通。


トップの画像と反対方向を望みます。

列車来ないかなぁと、

眺めてみますが、

気配なし。

湖の枯れ木越しに

夕陽を眺めるのにも良さそうですが、

まだ夕刻まで、時間があるのでパス。

湖を後にします。



次に

湖の名前にもなっている。

メニンディーの町へ向けて、

さらに15kmほど車を走らせてみました。

そして到着。

静かな小さな町でした。


メンディー駅です。

この駅には週に1往復だけ列車がやって来ます。

前回のお話の通り、シドニー西方の水害で、不通区間があるため、

旅客列車が運休中です。

貨物列車も来る気配なし。



1927年に鉱山の町ブロークン・ヒルへ、

NSW州の1435mmの鉄道が敷かれたのは、

このメニンディーとブロークン・ヒル間が最初でした。

なぜこの区間なのか、

それはこの町からダーリング川の水運が利用できたからです。

ブロークン・ヒルは、

完全にアウトバックの中にポツンとできた鉱山の町です。

鉱脈には、川筋とかは関係ありませんから、

鉄道が発達するまでは、

川の水運は非常に重要でした。

川にさえ荷物を浮かべれば、

ダーリング川を遡ると、シドニーやブリスベンの手前まで、

また下流のマレー川まで出てしまえば、

アデレード方面やビクトリア州の州境までモノを運ぶことができますから。

また、ブロークン・ヒルの水確保は、

非常に重要事項で、

列車が走り始めた当初は、水も運んでいたそうです。


という訳で、

駅を見て、撮って、

相変わらず、何も来なさそうなので、

宿のあるブロークン・ヒルへと折り返しました。

全て
オーストラリア　NSWブロークン・ヒル線メ二ンディー～ブロークン・ヒル間
2022年3月8日撮影

ブロークン・ヒルの旅まとめ
①メルボルン⇒スワン・ヒル⇒ブロークン・ヒル
②ブロークン・ヒル駅の朝
③ブロークン・ヒル郊外シルバートンなど
④ブロークン・ヒル郊外メニンディー湖へ
⑤メニンディーからの戻りの踏切にて
⑥スルファイド・ストリート鉄道＆歴史博物館
⑦ブロークン・ヒル市内観光
⑧夜のブロークン・ヒル
⑨ブロークン・ヒル⇒ダッポー⇒シドニー